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    陈凡的左臂足足养了一个月才能勉强发力。这期间，他成了镖局里的“闲人”——不能练武，不能走镖，只能在伙房帮工，或者整理兵器库。每日看着其他学徒在练武场挥汗如雨，心里像猫抓一样难受。

    “急什么，伤筋动骨一百天。”吴镖师某日见他盯着场上的石大勇发呆，扔过来一句话，“手废了，这辈子就真完了。”

    这话像盆冷水浇在头上。陈凡不再焦躁，开始用心观察。他发现自己从前只顾闷头练，很少看别人怎么练。如今站在场边，反而看出些门道。

    石大勇力气大，但招式笨拙，总被赵教头训斥下盘不稳。孙小武灵巧，却吃不了苦，一套刀法练三遍就喊累。还有个叫李虎的新学徒，是镇上屠户的儿子，出手狠辣，但太过莽撞。

    “看出什么了？”赵教头不知何时来到身后。

    陈凡想了想：“石大勇该练步法，孙小武缺耐力，李虎...收不住手。”

    赵教头点点头：“眼力不错。那你自己呢？”

    这个问题把陈凡问住了。他从未想过自己有什么问题。

    “你最大的问题，是太规矩。”赵教头蹲下身，捡起一根树枝在地上画了个圈，“练武不是种地，按部就班出不了高手。得知道什么时候该守规矩，什么时候该破规矩。”

    这话让陈凡陷入沉思。夜里躺在硬板床上，他反复琢磨。从小到大，他做事都一板一眼——种地时每一垄要笔直，砍柴时每一根要整齐，练武时每一招要标准。这有什么不对吗？

    伤愈后第一次握刀，陈凡感觉到了不同。左臂还有些僵硬，力道不足，但握刀的姿势不知不觉变了。从前是死死攥着刀柄，现在手指松紧有度，手腕更加灵活。

    “来，过两招。”赵教头扔给他一柄木刀。

    陈凡深吸口气，摆开架势。第一个照面，他就被震得倒退三步。赵教头的刀势沉如山岳，完全不是平日教学时的样子。

    “再来。”

    第二次，陈凡试着侧身卸力，刀锋擦着对方的刀刃滑开，顺势反击。这招“顺水推舟”是破山拳里的，他从没想过可以用在刀上。

    赵教头眼中闪过一丝惊讶，格开这一刀，第三刀已到陈凡胸前。陈凡来不及躲闪，只能硬挡，又被震得虎口发麻。

    “停。”赵教头收刀，“刚才那招谁教的？”

    “没人教，自己想的。”

    “想得好。”赵教头难得露出赞许的神色，“明天开始，每天加练一个时辰，我教你点不一样的。”

    这“不一样的”，是一套名为“缠丝刀”的刀法。与破山拳的刚猛不同，缠丝刀讲究以柔克刚，刀走偏锋，专攻关节、筋脉等脆弱处。赵教头演示时，刀光如丝如缕，绵绵不绝，看得陈凡眼花缭乱。

    “这刀法难练，三年入门，十年小成。”赵教头说，“但你心思细，耐得住性子，或许能练出来。”

    陈凡练得很苦。缠丝刀对腕力、眼力、步法要求极高，一个动作要重复千百遍。常常是别人都歇了，他还在月光下一遍遍挥刀。石大勇说他魔怔了，孙小武笑他傻，只有赵教头偶尔站在远处看，从不喊停。

    转眼入秋，镖局的活计多了起来。商人们要赶在入冬前把货物运到各地，镖师们忙得脚不沾地。陈凡的伤完全好了，开始跟着走一些短途镖。

    这日，镖局接了一趟送往临县药铺的药材。货不多，但贵重，郑头儿亲自押镖，只带了四个镖师，外加陈凡、石大勇两个学徒。

    “这趟路近，但不太平。”出发前，郑头儿交代，“最近黑风寨的人活动频繁，大家打起精神。”

    听到“黑风寨”三个字，陈凡心里一紧。这伙土匪盘踞在深山里，手段狠辣，连官府都头疼。上个月有商队被劫，三十多口人没一个活口。

    车队出城时天色尚早。秋天的晨雾很浓，十步外就看不清人影。郑头儿让镖师们把马铃都摘了，悄声行进。马蹄包了布，车轮上了油，整支队伍像鬼魅一样滑过官道。

    陈凡被安排在车队末尾，跟着老镖师周铁。周铁五十多岁，在镖局干了三十年，脸上每一道皱纹都写着故事。他不爱说话，一路上只是眯着眼打量四周，偶尔抽一口旱烟。

    “周师傅，黑风寨真那么厉害？”陈凡忍不住问。

    周铁吐出烟圈，缓缓道：“二十年前，黑风寨还只是十几个吃不饱饭的农户。如今有三百多号人，个个心狠手辣。大当家叫黑面虎，使一把九环大刀，据说能一刀劈开马头。”

    “官府不管？”

    “管？”周铁笑了，笑容里满是苦涩，“管过，剿了三回，每回都损兵折将。后来就睁只眼闭只眼，只要不闹得太凶，就当没看见。”
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